Lanta ne peut se passer de Pelesasa Junior Pelesasa. photo J.-L. Borderie
Il y aurait de quoi faire des jaloux. Junior Pelesasa, arrivé durant l'été des Western Force (Super 14), n'en finit plus de jouer. Neuf matches, neuf titularisations, vous ne trouverez pas mieux dans les compteurs agenais en ce début de saison. « Mais je n'ai marqué qu'un essai, ce n'est pas assez », grimace-t-il. C'est pourquoi je me donne un 10 sur 20 pour le moment. »
Pour son manager, c'est bien plus, et la note ne cessera de monter : « Junior est incontournable », avancera même Lanta, début avril.
Une défense rassurante, un coup de pied qui ne rate pas une touche et une bonne pointe de vitesse, l'Australien, qui n'a certes pas la qualité de perforation et les crochets de son voisin Caucaunibuca, donne pleinement satisfaction au staff agenais. « À 28 ans, c'était ma dernière chance de me vendre en Europe. Même sans ce salaire plus attractif, je serai venu ici. Mon rêve, maintenant, c'est le Top 14. Et avoir un enfant. Ce sera le plus bel instant de ma vie. »
L'inverse de Daruda Petit, Junior a surtout côtoyé la mort. D'abord au sein de l'entreprise funéraire de ses parents à Auckland (Nouvelle-Zélande), puis, en 1997, lorsque sa mère est décédée d'une crise cardiaque. « Elle était pourtant en pleine forme, ce fut un choc. J'avais presque 17 ans et j'ai alors arrêté le rugby pendant un an. Elle se plaçait derrière les poteaux adverses et attendait que je vienne marquer un essai. J'aurais tellement aimé qu'elle voit où j'en suis aujourd'hui. »
Depuis, Junior est bien plus qu'un petit frère pour ses cinq sœurs : « Elles sont devenues mes mamans. C'est grâce à elles que j'ai repris le rugby. »
Bien adapté au système agenais, Pelesasa, amateur de bon vin, l'est aussi en dehors, contrairement à son compatriote Scott Daruda, qui souffre du mal du pays. « Moi aussi, à Perth, j'habitais à côté de la mer, mais Agen et les environs ont leur charme. Avec Allison, ma femme, on ne regrette pas d'être venus. » C'est ici qu'il a réalisé son premier rêve de Top 14. Le second pourrait vite suivre
Sud Ouest