François Gelez tourne une page (La Dépêche)

François Gelez tourne une page

Agen. François Gelez tourne une page « Pour ne pas naître à Dax »

Date de naissance : 15 janvier 1979. Lieu : Bayonne… Bayonne ? François Gelez rectifie immédiatement le tir : « Je suis né à Bayonne, surtout pour ne pas naître à Dax ». François est de Tyrosse. Racines. Son père, Philippe, fut joueur - deuxième ligne - de l'UST, éducateur, dirigeant. Son oncle, l'international Michel Duffranc, est aujourd'hui président délégué du club renommé pour ses corbeaux. François a 17 ans lorsqu'il dispute son premier match avec l'équipe première de Tyrosse. C'était le 10 novembre 1996, face à Montauban. Il se souvient encore de la pluie et du bonheur à devoir jouer Sergeev. Deux saisons plus tard, à 19 ans, il est un capitaine remarquable. Et remarqué par le SUA. Bernard Lavigne, Christian Lanta et Guy Dellea viennent déjeuner dans les Landes. Ils sont convaincants. François sera Agenais. Mais, sous la tunique bleue, le maillot de Tyrosse sera toujours sa première peau.

« Un bonheur personnel »

Huit sélections. Le temps d'un grand Chelem, celui de 2002. Le temps d'un ballon tombant d'un tee, un 16 novembre 2002, au Stade de France, alors qu'il avait dans son pied gauche la pénalité de la gagne face à la Nouvelle-Zélande. Le planchot restera figé : 20-20. « Je suis quand même invaincu face aux Blacks », plaisante François. Sa carrière internationale, trop brève, a été parsemée de bonheur. « Un bonheur personnel que je regrette de ne pas avoir assez partagé avec mes proches ». La faute, sans doute, à cette déstabilisante impression d'être ballotté entre deux systèmes de jeu. « Rugbystiquement, je n'ai pas pris un énorme plaisir, reconnaît-il. On me demandait de jouer d'une manière opposée à celle d'Agen que je sentais bien ». Il avait 23 ans. Le staff tricolore de l'époque ne lui a pas laissé le temps de grandir. Cassure.

« Ça me hante encore la nuit »

8 juin 2002. Stade de France. Dans les arrêts de jeu, François Gelez enquille une pénalité, LA pénalité. 19-19. Prolongations. Elles seront fatales. Un drop à la 116e… Biarritz est champion, pas Agen. François n'a jamais visionné cette finale. Elle remonte parfois à la surface. Il avoue : « ça me hante encore la nuit ». Autre sentiment, inoubliable et étrange, cette sensation ressentie au coup de sifflet final : « J'avais 22 ans et paradoxalement je sentais que je venais ici pour la dernière fois ». Le souvenir de cette grande épopée est néanmoins un entraînement de février. « C'est même, dit-il, le meilleur souvenir de ma carrière ». Récit : « C'était juste avant Narbonne. Il pleuvait, les conditions étaient épouvantables. En une demi-heure d'opposition, nous avons marqué 40 essais. Tout le monde faisait le geste juste, tout coulait, le rugby parfait ».

« Je me sens coupable et trahi »

Le 1er mai dernier, 54e de la rencontre Agen-Lyon. François Gelez pénètre sur la pelouse d'Armandie à la place de Barnard. Il a déjà pris la décision de mettre un terme à sa carrière mais la tient secrète. « Ma petite personne ne comptait pas, glisse-t-il, l'important était d'abord de remonter ». Et de se confier : « Nous avons fait descendre le club, il fallait rattraper cette erreur. On a fait une connerie mais nous ne sommes pas les seuls ». La plaie est toujours là, béante. La descente. « Je me sens coupable et trahi », lâche-t-il. Et d'expliquer : « En 2005-2006, on avait reconstruit, on maîtrisait notre sujet à la perfection, on savait adapter notre tactique, la changer en cours de match. De nouveaux entraîneurs arrivent et disent ne pas vouloir toucher à la dynamique actuelle… » Cela, pour lui, n'a pas été le cas. Leur vision du rugby est incompatible avec sa culture. Clash. Crash.

La Dépêche

Merci Val

Il peut quand même être fier de son parcours, beaucoup de joueurs ne peuvent en dire autant; et maintenant il a une autre page à écrire avec les jeunes du club et avec le temps effacer les moments délicats.

Merci pour tous les bons moments M. Gelez, j'ai oublié vos difficultés pour ne garder que le positif. drunken