Rugby - Tri-Nations : Les Springboks en favoris
L'Afrique du Sud, vainqueur de la Coupe Mandela la semaine dernière contre l'Australie, retrouve ces mêmes Wallabies samedi à Pretoria avec le statut de favoris, lors du premier match de l'édition 2005 des Tri-Nations, dont ils sont champions en titre.
L'entraîneur des Springboks Jack White, pour sa première année à la tête de la sélection sud-africaine l'an dernier, avait remporté la compétition entre les trois grandes nations de l'hémisphère sud, avec une équipe de jeunes et exubérants joueurs. Après leur brillante victoire en match retour du Challenge Mandela samedi dernier à l'Ellis Park (33-20), avec trois essais à la clef, les Sud-Africains possèdent un avantage psychologique sur leurs adversaires. «Nous sommes, il est vrai, sur une pente ascendante», a déclaré vendredi White, lors d'une conférence de presse à Pretoria. «Nous essaierons donc forcément de profiter de notre avantage».
«Le niveau d'énergie atteint lors du match à l'Ellis Park était énorme, a rappelé l'entraîneur sud-africain. Mais la rencontre de samedi est un autre match, un nouveau départ, une nouvelle compétition. Le passé, c'est du passé». «Si nous sommes capables d'atteindre encore ce niveau de jeu, combiné avec le talent de nos joueurs, nous pouvons battre n'importe qui», a-t-il ajouté.
Le nouvelle paire de centres, Jacque Fourie et Jean de Villiers, a été particulièrement remarquée le week-end dernier, autant en attaque (un essai chacun) qu'en défense. «Jean (de Villiers) a apporté une nouvelle dimension aux lignes arrières, a souligné White. Il joue différemment, il a un style à part, et il est l'un des meilleurs joueurs en terme de prise de décision».
En face, l'entraîneur australien Eddie Jones a préféré pour sa part «booster» sa ligne d'avant, en faisant appel à Matt Dunning au poste de pilier, Daniel Vickerman en deuxième ligne et John Roe en troisième ligne. «Le secteur de la touche est en train de devenir primordial (dans le rugby moderne), a estimé Jones. Avec Dan Vickerman et John Roe, nous possédons d'excellents sauteurs».
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