25/05/2008 15:31 (L'Equipe)
Rugby - Ch. européen - Bath sur une bonne note
Privé de finale du Championnat par les Wasps le week-end dernier (21-10), Bath a conclu sa saison de bien belle façon en remportant pour la première fois de son histoire la Challenge européen, aux dépens de Worcester (24-16), dimanche, à Gloucester. Le club de Bath attendait un titre depuis dix ans - depuis sa victoire dans la «grande» Coupe d'Europe en 1998 - et restait sur deux défaites consécutives en finale du Challenge européen, en 2003 et 2007, face à Clermont. Après avoir pris la tête en milieu de première mi-temps, les joueurs de Bath ont tenu jusqu'au bout face à une équipe des Warriors accrocheuse. Figure emblématique du club au sein duquel il a aura évolué pendant 10 ans, le capitaine Steve Borthwick, qui va rejoindre les Saracens la saison prochaine, a été élu homme de match, une récompense méritée tant le deuxième ligne a imposé sa loi dans une rencontre musclée et enlevée, disputée sous une pluie battante.
Les adieux réussis de Borthwick et Barkley
Malgré l'appui du vent en première période, les joueurs de Worcester ont connu des difficultés à jouer dans le camp de leurs adversaires. Ce sont même eux qui concédaient l'ouverture du score sur un but d'Olly Barkley (3-0, 15e), qui disputait lui aussi son dernier match avec Bath, après 7 années au club. Revenus rapidement au score grâce à la botte de leur ouvreur Shane Drahm, les Warriors encaissaient le premier essai de la partie sur un magnifique mouvement collectif des joueurs de Bath sur l'aile gauche conclu par Jonny Faamatuainu, malgré deux passes qui auraient pu être jugées en-avant (10-3, 32e). Le deuxième tournant du match intervenait moins de cinq minutes plus tard. Une tentative de but de Barkley s'écrasait sur le poteau. La défense de Worcester concédait une mêlée à cinq suite à un en-avant et, dans la foulée, l'arrière de Bath, Nick Abendanon, aplatissait dans l'en-but après une superbe sautée vers Joe Maddock (15-3, 35e).
Malgré ces deux coups de boutoir de Bath, Worcester restait dans le match grâce à la botte de Drahm, d'abord en fin de première période (15-6, 39e) puis en début de seconde (15-9, 45e). Malheureusement pour les Warriors, Barkley était dans un grand jour. À nouveau très adroit au pied, sur une pénalité (53e) puis sur une tentative de drop (67e), Barkley assurait à son équipe un matelas suffisant pour voir venir (21-9, 67e), avant que Butch James ne tue définitivement tout suspense (24-9, 75e). Le dernier essai du match, signé Thinus Delport, devenait dès lors anecdotique. Borthwick et Barkley, qui a profité de cette finale pour devenir le meilleur réalisateur de l'histoire du Challenge européen, peuvent donc rejoindre respectivement les Saracens et Gloucester le coeur léger et avec le sentiment du devoir accompli. - N.R.
Sujet: Quatre français en finale.....du challenge Européen !!! 
Mer 14 Mai 2008 - 21:38