VI Nations - Angleterre-France L'emm..., c'est la RoseL'ouvreur anglais Toby Flood file à l'essai, sous les encouragements de Jason Robinson, et les espoirs français s'envolentLe XV d'Angleterre a ruiné (26-18') les espoirs français de grand Chelem dimanche, à Twickenham, en faisant la différence en deuxième mi-temps. Les fusées anglaises ont fini par faire sauter les lignes françaises, lors d'une partie très engagée. Les Bleus, qui ont longtemps cru pouvoir s'imposer en s'appuyant sur le pied de Skrela, puis sur celui de Yachvili, sont tombés de haut.Grosse déception donc pour les hommes de Bernard Laporte : le ralentissement observé contre le pays de Galles se confirme. Quant aux Anglais, après trois défaites consécutives face aux Bleus, leur honneur est sauf, deux semaines après leur déroute irlandaise à Croke Park (43-13.
La victoire finale se jouera entre la France, l'Irlande et l'Angleterre, et pourquoi pas l'Italie, dans quinze jours.
Dans le chaudron bouillonnant de Twickenham, la première mi-temps se résumait à des échanges de coups de pied au but. Les Français tiraient les premiers (3-0, 3e), mais après l'estocade portée à Skrela (7e), qui avait du mal à se relever, les Anglais reprenaient l'ascendant pour égaliser (3-3, 8e).
Skrela, comme pour se venger, entamait une course-poursuite au tableau d'affichage, qui allait durer jusqu'à la pause : une pénalité bleue (3-6, 15e), puis une deuxième (3-9, 21e), avant que Flood ne réduise la marque (6-9, 31e).
Sur la pénalité française suivante, consécutive à une faute au sol anglaise, c'est Yachvili qui prenait le relais de Skrela, diminué (6-12, 34e). Enfin, sur une faute en réception de Chabal juste après, le XV de la Rose rapprochait de nouveau ses épines, toujours par Flood (9-12, 36e).
La France mènait à la pause (12-9) grâce à quatre pénalités (trois de Skrela, une de Yachvili) mais pouvait certainement faire beaucoup mieux en s'appliquant à éviter les petites erreurs techniques, en attaque notamment. Mais l'espoir était bleu, les Français ayant toujours mené au score.
Les Anglais percent deux foisAu retour, Beauxis avait remplacé Skrela, touché à la cheville. Au moment où il fallait faire la différence, l'Angleterre prenait l'ascendant : le vétéran Catt, 36 ans, transparent jusque-là, faisait la différence dans l'axe, échappait au dernier plaquage de Poitrenaud et servait idéalement Flood qui filait à l'essai entre les poteaux (14-12, puis 16-12, 49e).
Les Bleus retrouvaient alors un peu de mordant, suffisant pour reprendre la tête par le pied de Yachvili (16-15, 53e, puis 16-18, 58e). Mais une nouvelle fois, les joueurs de Bernard Laporte devaient se contenter de mener, sans avoir vraiment l'occasion de creuser l'écart.
Derrière, les trois-quarts anglais commençaient à fuser de partout, passant régulièrement une, deux ou trois des rideaux français. Il fallait plusieurs fois la vigilance des derniers défenseurs français pour éviter la catastrophe.
A ce jeu, Strettle, l'ailier anglais, s'illustrait, mais c'est finalement Geraghty qui réalisait l'exploit en ramassant le ballon dans son camp, puis en enfonçant successivement deux puis trois rideaux défensifs. Il donnait finalement à Tindall, qui filait vers le deuxième essai anglais et une victoire certaine (24-18, puis 26-18, 73e).
Les Français tentaient un dernier sursaut, mais à chaque fois pour échouer sur les lignes de défense d'un XV d'Angleterre bien plus "propre" qu'à l'accoutumée. Twickenham redoutait un naufrage, il a eu droit à une résurrection.
A Twickenham : Angleterre bat France 26 à 18 (mi-temps: 9-12)Temps beau, vent tourbillonnant, terrain bon
Spectateurs : 80.000 environ
Arbitre : M. Kaplan (RSA)
Les points :Angleterre : 2 essais Flood (48'), Tindall (73), 2 transformations Flood (48'), Geraghty (73), 4 pénalités Flood (7, 30, 35), Geraghty (67)
France : 6 pénalités Skrela (3, 14, 20), Yachvili (33, 52, 58')
Les équipes :Angleterre : Lewsey - Strettle (Tait 74), Tindall, Catt (cap., Perry 78'), Robinson - (o) Flood (Geraghty 59), (m) Ellis - Rees, Easter, Worsley (Lund 74) - Palmer (Deacon 74), Corry - White, Chuter, Payne
Entraîneur : Brian Ashton
France : Poitrenaud (Heymans 75) - Clerc, Marty, Jauzion, Dominici - (o) Skrela (Beauxis 41), (m) Yachvili (Mignoni 75) - Bonnaire, Chabal (Harinordoquy 49), Betsen - Thion, Nallet - De Villiers, Ibanez (cap., Bruno 68'), Milloud